La llegada y el nacimiento de extranjeros en Asturias volvió a salvar las cuentas demográficas. Según los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), el balance positivo con el que se llegó al 1 de enero de 2009, con un aumento de 5.151 habitantes con respecto a la misma fecha del año anterior, se debió a la pujanza de la población extranjera, que aumentó un 15,4% en 2008. En concreto, el incremento del número de residentes en Asturias con una nacionalidad distinta a la española fue de 6.315, mientras que los empadronados con pasaporte español disminuyeron en 1.164.
Si bien el incremento de población extranjera es menor, en términos absolutos, que el que se había registrado el año anterior (en 2007 el aumento fue de 8.084 personas), el nuevo dato supone prorrogar en el tiempo una clara tendencia al alza.
De hecho, sólo el número de nuevas altas de foráneos registradas en los padrones asturianos a lo largo del año 2008 supera a la cifra de población extranjera que residía en el Principado hace una década.
El 1 de enero de 1999 en Asturias se contaban 6.048 vecinos con pasaporte expedido fuera de las fronteras españolas. Diez años más tarde esa cifra se ha multiplicado casi por ocho, hasta situarse en 47.119.
Entre 2000 y 2007 el aumento fue casi constante, con la suma de aproximadamente 4.000 extranjeros más cada año, pero a partir del 1 de enero de 2007 esta cifra se disparó y sólo en los dos últimos ejercicios se sumaron 14.399 altas en el padrón. Ese acelerón coincidió precisamente con la entrada en la Unión Europea de Bulgaria y Rumanía, con la que sus nacionales pasaban a convertirse en ciudadanos comunitarios.
El efecto se notó principalmente en el caso de los rumanos, cuya población censada un año después de la ampliación se había duplicado, pasando de 2.733 residentes a 5.280. La comunidad rumana se convirtió entonces en la más numerosa de Asturias, adelantando a la ecuatoriana, posición que según el INE sigue conservando.
En la última actualización se cuentan 6.960 rumanos –1.680 más que el año anterior–, frente a 4.043 naturales de Ecuador (con 71 residentes menos, es la comunidad que más se redujo de las cinco que perdieron población).
Les siguen, por este orden, Colombia (3.421), Brasil (3.395), Portugal (3.355), Marruecos (2.121) y Paraguay (2.078). Este país fue el que registró un mayor aumento relativo, un 25,3%, con 526 empadronados más.
En su informe, el INE distingue entre residentes extranjeros y residentes nacidos en el extranjero, variable en la que se incluyen también los asturianos con nacionalidad española pero que llegaron al mundo más allá de las fronteras españolas. En concreto, de 1.085.289 empadronados con los que contaba Asturias a 1 de enero de 2009, 70.499 nacieron fuera de España. El peso en esta cifra de la emigración asturiana y de la descendencia que retornó a la región se hace notar especialmente en el caso de Argentina: de los 4.474 residentes en Asturias que nacieron allí, sólo 1.518 tienen nacionalidad argentina.
Si se amplía el ejemplo a toda la inmigración procedente de América, se obtiene que de las 35.821 personas que, tras nacer al otro lado del océano, se mudaron a Asturias, sólo 21.926 están nacionalizados en el nuevo continente.
Algo parecido ocurre en Europa con países como Alemania (1.982 nacieron allí, pero sólo 598 con pasaporte germano) y Francia (de 2.558 alumbrados allí, sólo 719 son franceses).
En el lado contrario se sitúan, como excepción, Italia y Rumanía. De los 1.112 italianos y 6.960 rumanos censados en Asturias, sólo 602 y 6.727, respectivamente, nacieron en estos países. Y, en lo que se refiere a la distribución por concejos, Oviedo, pese a no ser el de mayor población, sí es el que más extranjeros tiene censados.
En concreto, en la capital se cuentan 15.568,con primacía de los ecuatorianos: 2.502 o, lo que es lo mismo, más de la mitad de los que viven en toda Asturias.
En Gijón el padrón incluía a 1 de enero de 2009 a 13.108 ciudadanos extranjeros, de los que los 2.186 rumanos constituían la comunidad más numerosa. Les siguen Avilés (3.249 extranjeros), Siero (1.864), Mieres (1.278), Langreo (1.259) y Llanes (654).
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